안녕하세요. 스트롱맨입니다.
메이저리그(MLB) 데뷔 시즌을 치르고 있는 샌프란시스코 자이언츠의 이정후(27) 선수가 다시 한번 자신의 진가를 입증하며 현지 팬들과 전문가들의 극찬을 받고 있습니다.
특히, 메이저리그 통산 244홈런을 기록한 샌프란시스코의 레전드 외야수 헌터 펜스(Hunter Pence)는 이정후의 타격 기술에 "전성기 스즈키 이치로(Suzuki Ichiro)처럼 자세가 무너진 채 안타를 만드는 기술"이라며 입에 침이 마르도록 감탄했습니다.
지난 27일(한국시간) 미국 미시건주 디트로이트 코메리카파크에서 열린 디트로이트 타이거스와의 원정 경기에 3번 타자 중견수로 선발 출장한 이정후는 4타수 2안타로 멀티히트를 기록하며 팀의 1-3 패배 속에서도 홀로 빛나는 활약을 펼쳤습니다.
이로써 이정후는 지난 20일 캔자스시티 로열스전부터 최근 7경기 연속 안타 행진을 이어가며 시즌 타율을 2할8푼1리에서 2할8푼5리(207타수 59안타)로 끌어올리는 데 성공했습니다.
<MLB 고화질 중계>
이치로급 천재적인 컨택 능력, 헌터 펜스의 극찬
이정후의 타격 기술은 이번 디트로이트전에서 특히 빛을 발했습니다.
1회 첫 타석부터 디트로이트 우완 선발 케이더 몬테로의 2구째 시속 93.1마일(약 149.8km/h) 바깥쪽 포심 패스트볼을 밀어쳐 좌익수 앞 라인드라이브 안타로 포문을 열었습니다.
이에 대해 샌프란시스코 경기를 전담하는 NBC스포츠 베이에어리어 해설가로 나선 헌터 펜스는 "바깥쪽 높게 포심이 들어갔는데 이정후가 정말 좋은 스윙을 했다. 저렇게 낮게 라이너를 만드는 것은 정말 어렵다.배트 면에 완벽하게 맞은 것이다"라고 설명하며 그의 정교함에 감탄했습니다.
하이라이트는 6회 1사 1루 상황에서 나왔습니다.
좌완 불펜 타일러 홀튼의 2구째 바깥쪽 낮은 스위퍼를 공략한 이정후는 존을 벗어난 바깥쪽 낮은 공에 자세가 무너지는 듯했지만, 뒷다리 무릎을 구부린 채 특유의 배트 컨트롤로 잡아당겨 우전 안타로 장식했습니다.
헌터 펜스는 이 순간 또다시 감탄사를 연발하며 "이정후는 배트로 어떤 공에든 다 맞힐 수 있다. 손과 눈의 협응력이 뛰어나다. 지금은 크리겟 스윙 같기도 한데 정말 놀랍다. 저런 걸 보면 잘하는 사람이 잘하는 것 같다. 이정후는 진짜 잘한다"는 말로 그의 천재적인 컨택 능력을 극찬했습니다.
크리켓 스윙이라는 표현은 다소 독특한 스윙 궤적으로도 정확한 컨택을 만들어내는 이정후의 비범함을 드러냅니다.
특히 타격 자세가 무너진 상황에서도 안타를 만들어내는 능력은 안타 제조기이자 배트 컨트롤의 마스터로 불리던 전성기 스즈키 이치로를 연상케 합니다.
이는 단순히 운이 아니라, 극한의 훈련과 타고난 재능이 결합된 이정후만의 특별한 기술임을 보여줍니다.
침체된 샌프란시스코 타선 속 핵심 이정후의 부활 신호탄
개막 한 달간 무섭게 폭발적인 활약을 펼쳤던 이정후는 4월 말부터 5월 중순까지 약 3주간의 침체기를 겪었습니다.
하지만 최근 7경기에서 타율 3할4푼6리(26타수 9안타), 2타점, OPS .837로 뚜렷한 반등세를 보이며 우려를 불식시키고 있습니다.
시즌 전체 성적도 53경기 타율 2할8푼5리, 6홈런, 31타점, 출루율 .330, 장타율 .459, OPS .789로 여전히 준수한 수준입니다.
현재 샌프란시스코는 31승 23패(승률 .574)로 내셔널리그 서부지구 3위에 오르며 선전하고 있지만, 이는 팀 평균자책점 3위(3.25)에 빛나는 마운드의 힘이 지배적입니다.
반면, 팀 타율 24위(.231), OPS 23위(.684)에 그친 타선의 힘은 아쉬운 상황입니다.
밥 멜빈 샌프란시스코 감독 역시 27일 경기 후 "지금은 윌머 플로레스와 이정후 빼고 전체적으로 타격이 좋지 않다"고 솔직하게 인정했습니다.
지명타자 플로레스(53경기 타율 2할5푼9리 10홈런 44타점 OPS .761)는 찬스에서 확실한 타점 생산 능력으로 이정후와 함께 타선을 이끌고 있습니다.
반면, 7년 1억8200만 달러라는 거액에 영입한 거포 유격수 윌리 아다메스가 54경기 타율 2할5리, 5홈런, 25타점, OPS .617로 시즌 내내 부진하고, 라몬테 웨이드 주니어(.161), 패트릭 베일리(.172)는 1할대 타율에 허덕이며 반등 조짐이 보이지 않는 심각한 상황입니다.
이러한 타자들의 극심한 기복 속에서 이정후는 엘리엇 라모스(52경기 타율 .281 9홈런 27타점 OPS .818), 플로레스와 함께 샌프란시스코 타선의 중심을 잡아주는 핵심 선수로 활약하고 있습니다.
이정후의 꾸준함이 샌프란시스코에 미치는 영향
메이저리그는 그 어떤 리그보다 꾸준함이 중요한 무대입니다.
아무리 뛰어난 재능을 가졌더라도 긴 시즌을 버티는 체력, 상대 투수들의 집중 견제를 이겨내는 정신력, 그리고 슬럼프를 극복하는 능력이 없다면 성공하기 어렵습니다.
이정후는 시즌 초반의 폭발적인 활약 이후 잠시 찾아왔던 침체기를 극복하고 다시금 안정적인 타격을 선보이며 자신의 적응력을 증명하고 있습니다.
특히 헌터 펜스의 극찬처럼, 다양한 코스와 구질에 대응하여 안타를 만들어내는 이정후의 타격 기술은 샌프란시스코 타선의 가장 큰 강점 중 하나입니다.
팀의 다른 주요 타자들이 부진에 빠져있을 때, 이정후가 꾸준히 출루하고 안타를 생산해내는 능력은 타선의 숨통을 틔우고 득점 기회를 창출하는 데 결정적인 역할을 합니다.
샌프란시스코 자이언츠가 내셔널리그 서부지구 상위권 경쟁을 이어가기 위해서는 마운드의 힘만큼이나 타선의 부활이 절실합니다.
그리고 그 부활의 선봉장에는 바람의 손자 이정후가 서 있습니다.
그의 꾸준함과 천재적인 타격 기술은 샌프란시스코의 미래를 밝히는 중요한 열쇠가 될 것이며, 앞으로 남은 시즌 동안 이정후가 어떤 놀라운 기록들을 써내려갈지 귀추가 주목됩니다.
<스포티비 중계>
이상, 스트롱맨입니다.
